理论上来说，巡抚的职权是最大的，作为都察院体系的重要延伸，巡抚几乎对地方上的所有事务，都有过问的权力。
镇守太监的职权比较复杂。
具体来说分为守边的镇守太监，和在内地要害诸省的镇守太监。
守边的镇守太监，主要是两大职责，一个是“监军”，一个是“抚夷”。
这些边镇的镇守太监职权，比边镇的监察御史还要大一些。
监察御史的职责是稽核功罪赏罚，镇守太监则拥有监督军事将领、协赞军事行动、整饬军纪边防等权限。
一般来说，明朝的边镇太监也充任着主战派的角色。明朝在边境几次大的摩擦，都活跃着镇守太监的身影。
内地镇守太监的主要职责，是抚军安民，搜集贡品，以及打小报告。
这些内地的镇守太监虽然没有升迁罢黜官员的权力，也没有考察官吏的职责，但是却有权监督、弹劾所在地区的文武官员，还可举荐、请留甚至“奏罢”地方长吏。
他们还可以过问地方司法事务，并与抚按定期录囚。
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