而那位新来的钦差裴珩，年近不惑，面容清癯，不苟言笑，与顾澜亭这位因风流韵事和暴戾行径贬职的前任主官，在公开场合一照面，便有水火不容的架势。
在扬州官员为裴珩接风的宴席上，两人言语间便机锋不断。裴珩语带讥讽，暗指顾澜亭年少轻狂，恃宠而骄，以致贻误公务。顾澜亭则反唇相讥，暗示裴珩老成有余，锐气不足，恐难当此重任。
场面一度剑拔弩张，让在场的扬州官员们心下各自盘算，都道这两人之间势同水火，再加上顾澜亭早递了“投名状”，定会暗中阻挠裴珩查案。接下来怕是有好戏看了。
实际上裴珩与顾澜亭虽年纪相差十五岁，却是难得的忘年交。
裴珩乃是顾澜亭座师的得意门生，两人私下里常有书信往来，于政见多有相合之处。
此番一个明降暗主，退居二线暗中调查，一个明升暗辅，执掌钦差关防，正是二人早早布局好的一步棋，目的便是麻痹隐藏在扬州关系盘根错节的官僚商贾，让他们误以为朝廷派系倾轧，主事官员更迭，有机可乘，从而放松警惕，露出马脚。
接下来的半个月，顾澜亭摆出了一副寄情声色的模样。
他每日带着石韫玉，流连于各色宴会之间。
盐商画舫，他与她凭栏听曲，笑看烟波。官员别业中，他品评古董字画，与她调笑饮酒。富户的园林里，他搂着她观舞听琴，醉卧花丛，一副彻头彻尾耽于享乐的纨绔姿态。有时候还会给查案的裴珩使绊子。
石韫玉也谨记自己的角色，将恃宠而骄的美人扮演得淋漓尽致。
她骄纵飞扬，今天要那个首饰，明天要吃这个，铺张浪费，生活奢靡，坐实了红颜祸水的名头。如此半个多月下来，扬州官僚对顾澜亭慢慢放下戒心。
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