德妃嘴唇翕动，终究未言，只深深看了榻上儿子一眼，转身离去，背影单薄如纸。四福晋裣衽为礼，退至门边时，忽又驻足，声音轻飘飘拂过云秀耳际：“娘娘，有些棋局，布得久了，连执子之人都忘了初衷。可这盘棋……”她顿了顿，目光幽深如古井，“未必只有您一人在看。”
云秀未应，只望着她素色裙裾消失在朱红门框之外，才缓缓呼出一口气。她转身，重新坐回榻边，亲手接过如意递来的药盏。温热的药汁在青瓷盏中微微荡漾，映出她眸底一片沉静的寒潭。她舀起一勺，吹至微凉，凑近胤祯干裂的唇边。孩子本能地吮吸，小脸皱成一团，喉咙里发出微弱的呜咽。
就在此时，榻上胤祯突然剧烈呛咳起来，小小的身体弓起，一口暗红血沫喷溅在云秀素净的月白色袖口上，如雪地绽开数点刺目的红梅。
云秀手未抖，只将药盏稳妥置于榻沿，另取干净帕子，一点一点，极其耐心地擦去他唇角血迹。动作轻柔，仿佛擦拭的不是污秽，而是易碎的琉璃。
她垂眸，看着那抹鲜红在素绢上洇开，渐渐变淡，最终凝成深褐。窗外，一只金翅雀扑棱棱撞上窗棂，又振翅飞走，只留下几根闪亮的金色羽毛，静静飘落在青砖地上。
长春宫檐角铜铃，在骤起的风中叮咚作响，一声，又一声，敲在人心上，沉甸甸的，像是某种无声的倒计时。
云秀终于抬眼，目光越过晃动的帘幔，望向西暖阁方向。裕亲王夫妇的茶，该凉了。而惠妃那碗姜汁山药羹的余味，怕是要在这宫墙之内，久久不散了。
她伸手，将胤祯汗湿的额发轻轻拨开，指尖拂过他滚烫的眉骨。孩子在昏迷中，无意识地蹭了蹭她的掌心，像初生的小兽寻求庇护。
云秀喉头微动，终是垂眸，将脸轻轻贴上他灼热的额头。那温度烫得惊人，几乎要灼伤她的皮肤。她闭上眼，声音轻得如同叹息，却字字清晰，落入自己心底：
“别怕……额娘在。”
风过处，檐铃又响。这一次，声音格外清越，仿佛斩断了所有混沌的杂音，只余下这一句承诺，在空旷的殿宇间，固执地回荡。
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