演武场突然静得能听见鼎中炭火的噼啪声。罗虎攥紧了拳头正要发作，陆敬渊突然按住他的肩膀。少年掌心传来的温度像块烙铁，却比不过他望向青铜鼎时，眼底翻涌的暗潮——鼎中紫烟此刻正凝成虎形，正是黑风寨的图腾。
“我们接。”他忽然伸手，指尖掠过吴执事面前的玉简，冰凉的玉简上刻着的“丁级第三号”刺得他眼眶发疼，“不过执事方才说，外门弟子限接丁级，可没说金丹期修士不能接丁级。”
吴执事的手指在石台上敲出急促的鼓点。周围议论声渐起，唐焕忽然开口：“吴师叔何必与他计较？听说黑风寨最近勾连了唐家堡的人——”他故意咬重“唐家堡”三字，目光似有若无扫过陆敬渊，“某些人若想找死，由他去便是。”
陆敬渊捏紧玉简的指节发白。唐家堡三字像把淬毒的刀，剖开他记忆里最深处的伤口：血月之夜，唐家堡三长老的追魂钉穿透道玄真人丹田，那些刻着“斩草除根”的令牌，在篝火里泛着冷光。
“罗虎，去丹房领十瓶愈脉散。”他忽然转身，声音平稳得可怕，“今日申时三刻，寒玉阶见。”
寒玉阶位于武当后山，三百六十级石阶皆由千年玄冰雕琢，寻常弟子踏上三步便觉经脉刺痛。陆敬渊赤脚踩在冰阶上，刺骨寒意顺着涌泉穴直灌心脉，却让他混沌的识海愈发清明。当第七十九阶的冰棱刺破脚底血泡时，他终于看见丹田处的金丹表面，那层若隐若现的金色纹路——正是《太虚剑诀》突破瓶颈的征兆。
“你疯了？”牧逸之的声音从阶下传来，白衣被山风鼓得猎猎作响，“用寒玉阶强行冲击经脉，你当自己是铁打的？”
陆敬渊没有回头。鲜血顺着冰阶流淌，在纯白的玄冰上开出妖冶的红梅。他想起道玄真人临终前塞给他的玉佩，刻着“剑心”二字的玉佩至今还藏在贴身衣袋里，玉坠内侧的细字“唐家堡地牢第三层”，每夜都硌得他胸口发疼。
“牧师叔可知，”他忽然开口，声音混着冰裂声，“黑风寨的李蛮牛，三个月前曾在唐家堡的庆功宴上出现过。”
阶下传来衣袂翻动的声响。牧逸之忽然跃上冰阶，指尖扣住他手腕脉门：“谁告诉你的？”
“昨夜在膳房听见的。”陆敬渊任他输送灵气，看着对方骤然绷紧的下颌线，“那些内门弟子说，李蛮牛的追魂鞭上，缠着道玄真人座下首徒的肋骨。”
牧逸之的手指骤然收紧。陆敬渊看见他眼底翻涌的暗色，忽然想起三年前在乱葬岗初见时，这个自称“云游散修”的男子，腰间挂着的正是道玄真人的随身玉佩。那时对方用剑指着他咽喉，却在看见他颈间的“剑心”玉佩时，突然红了眼眶。
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