自由广场上，自由钟正在被敲响。钟体是约翰国火炮熔的，里头嵌着土著长老给的陨石碎片。第一声钟响起来时，胡泉听见了——有毛瑟步枪的撞针声，有克虏伯炮的轮轴声，还有骨笛的凤鸣，混在一起，像支新的曲子。
龙旗在暮色里飘得正欢。旗角新绣的蓝花楹沾着金粉，风一吹，金粉往下掉，像这片大陆在掉泪——不是伤心的泪，是重获自由的泪。胡泉摸着城砖上的纹路，突然觉得掌心发烫——那是万年水泥里的红土在发热，是齿轮结晶在震动，是所有名字在说话：这里不再是别人的殖民地，是龙旗生根的地方，是骨笛能安心鸣唱的地方，是红土和齿轮能一起生长的地方。
远处，勘探队在大分水岭挖出来的金矿正闪着光，矿脉在夕阳下像条金色的龙。土著长老说，这是“神龙脊背”醒了。胡泉知道，这龙背上驮着的，不只是金子，是李云龙的骨笛，是赵铁柱盖的学校，是王铁锤熔的自由钟，是所有在红土上流过血、种过麦、盖过房的人——他们的名字，会像这金矿一样，在澳洲的土地里，埋一万年，亮一万年。
约翰国唐宁街10号的壁炉烧得正旺，亨利.约翰.庙顿-斯坦利把澳洲战报摔进去时，羊皮纸“腾”地卷起来，像条临死的蛇。火星子顺着烟囱往上窜，映得他眼角的皱纹像刀刻的——那战报上“龙骧师占领阿德莱德”的字迹还没干透，墨迹被火舌舔着，慢慢蜷成焦黑的碎片。
“废物！一群废物！”他抓起银质镇纸往红木桌上砸，“卡特林勋爵带的是远征军还是观光团？帝国给的恩菲尔德步枪是让他们打袋鼠的？”镇纸砸出的凹痕里嵌着木屑，像块不肯愈合的伤口。他忽然想起三个月前卡特林离港时的样子，戴着白手套，捧着帝国勋章，说要把澳洲的红土都染上米字旗的颜色。
壁炉里的羊皮纸发出“噼啪”的脆响，斯坦利盯着跳动的火光，突然觉得那火苗子像龙骧师举的火把。“舰队呢？帝国的铁甲舰难道都沉进泰晤士河了？”他扯开领结，丝绸的带子滑落在地毯上——那地毯是波斯国王送的，用金线织着狩猎图，此刻却被他的军靴踩出串泥印，像给狩猎图添了道丑陋的伤疤。
墙角的地球仪突然晃了晃，是被他带起的风刮的。斯坦利走过去，一把将地球仪掀翻在地。瓷质的球面“咔嚓”裂开，碎片溅到书架底下，露出内里鎏金的大陆轮廓——澳洲那块金漆尤其亮，像块嘲讽的补丁。“当我是瞎子？”他用靴跟碾着碎片，“定是俄国佬在中亚搞鬼，引走了咱们的兵力！要么就是法兰西那群青蛙，偷偷给叛军送了枪炮！”
巴洛克式扶手椅被他一脚踹翻，雕花的扶手撞在墙上，掉下来块木渣。“传我命令！”他的声音像被砂纸磨过，“让苏伊士运河的守军封港，任何挂着澳洲旗号的船都不准过！就算是运羊毛的货船，也给老子扣下来！”
“首相……”秘书哈里斯抱着文件的手在发抖，文件夹上的铜扣“当当”撞着桌面。他从文件堆里抽出张电讯稿，纸边被汗水浸得发皱：“《泰晤士报》刚收到悉尼的电报，头版标题都排好了——‘袋鼠国易主：殖民帝国的黄昏’。”
斯坦利猛地转身，血丝爬满了他的眼白。“查封报社！把主编扔进塔桥监狱！”他抓起桌上的青铜墨水台就往墙上砸，墨汁溅在维多利亚女王的画像上，像给女王的王冠添了道黑痕。可哈里斯接下来的话，让他举着空墨水瓶的手僵在半空——
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