“报童已经上街了，首相。”哈里斯的声音像根快绷断的弦，“伦敦的雾里全是他们的喊声——‘澳洲全境失守！约翰国荣光不再！’”
窗外的雾果然传来模糊的吆喝，像把钝刀子，一下下割着唐宁街的寂静。斯坦利盯着地上的地球仪碎片，澳洲的鎏金轮廓在火光里忽明忽暗。他突然想起年轻时在殖民部看到的地图，那时澳洲还标着“约翰国自治领”，用红墨水圈着，像块牢牢攥在手里的糖。可现在，那红墨水像被水冲过，晕成了模糊的影子。壁炉里的灰烬飘起来，落在他勋章密布的胸前，倒像撒了把提前备好的骨灰。
约翰国的消息像块石头砸进了欧洲的池塘，各国的报纸都在连夜加印，油墨味混着各自的心思，飘遍了大街小巷。
汉斯国的《柏林晨报》用了整版篇幅，标题用粗体字印着——“红土上的奇迹武器”。文章里说，袋鼠国自治政府用的克虏伯速射炮，比汉斯国现役的快三分之一；毛瑟步枪的射程，能在墨尔本港打到对岸的灯塔。“这不是常规军备。”记者在文末写道，“其工业能力要么是天降神迹，要么是与魔鬼签了契约。”报纸的空白处，德皇威廉二世用红铅笔划了道线，旁边写着：“让海军部派间谍船去珀斯港，就算是偷，也要弄回门炮来。”
巴黎的《费加罗报》把插画印得比文字还大——画里的约翰牛跪在龙旗下，牛角上的米字旗被龙爪扯成了布条，远处的法兰西三色旗躲在云层里，旗杆歪歪扭扭的。“约翰国的失败不是结束。”社论里的字像裹着焦虑，“那些黄皮肤的士兵能用八卦阵在洪水里打仗，能用红土和工业铁水混着盖城墙——他们懂的不只是战争，是文明渗透。”编辑特意在“文明”两个字底下画了波浪线，像在提醒读者：这比枪炮更可怕。
美利国的《纽约时报》则把调子定得很高。“太平洋需要新秩序。”文章开头就摆出门罗主义的架子，“合众国应派遣‘宪法号’舰队前往悉尼，不是去打仗，是去‘保护新生政权免受旧殖民势力的压迫’。”驻华盛顿的伊万国大使在这份报纸上圈了段话，用俄文批注：“让约翰国和美丽国去争吧，咱们正好把中亚的铁路往阿富汗多修三十里。”墨水在纸页上晕开，像片悄悄扩张的阴影。
脚盆国的《朝日新闻》用了幅浮世绘当插图——龙旗飘扬的澳洲海岸边，黑船和铁甲舰并排泊着，浪涛里藏着只举矛的袋鼠。“黑船来航让吾国知耻后勇，”评论员写道，“袋鼠国的崛起告诉我们，光有军舰不够，得有能在红土、洪水、烈火里都能打仗的骨头。”报社特意把“红土作战”四个字印成红色，像在模仿龙骧师踏过的血迹。
只有莫斯科的《莫斯科新闻》，字里行间都透着藏不住的笑意。“约翰熊终于在红土上摔断了爪子。”文章里说，“袋鼠国的胜利是所有被压迫民族的榜样——建议沙皇陛下立刻派使团去堪培拉，就算是用西伯利亚的貂皮换他们的克虏伯炮，也得把关系搭上。”主编还在文末加了句：“让伦敦的老爷们看看，世界不是只有米字旗。”
这些报纸在各自的城市流传时，唐宁街10号的壁炉已经烧透了。斯坦利坐在翻倒的扶手椅上，看着窗外的雾越来越浓。他知道，那些报纸上的字，那些插画里的龙旗，那些各国使馆里悄悄发出的电报，都在说同一个事——约翰国的太阳，正在澳洲的红土上，一点点往下沉。而他胸口的灰烬，不过是这轮落日的第一缕余烟。
【本章阅读完毕，更多请搜索文窗小说;http://www.matchbookit.com 阅读更多精彩小说】