“言辞总是悦耳动人。”雅各布向前倾身一步，他那带着荷式口音的通用语里浸透了世故的怀疑，眼睛紧盯着陈敬之，“然而郁金香国治下的袋鼠大陆，千万华工骸骨尚温。那‘权利’二字，听来只如海市蜃楼。”
一丝清刚的锐意，如冰凌棱角，瞬间凝固了陈敬之眼底的暖意。“范·亨特先生，”他声音沉稳下来，不疾不徐，每个字却掷地有声，“往者不可谏，来者犹可追。袋鼠大陆的惨痛史卷，正是我们炎华国诞生的最惨烈祭品。正是这份刻骨之痛，才使得我们立国伊始，便毅然踏碎所有压榨与歧视的枷锁，重新浇筑一切——社会基石、律法梁柱、人间道义，无一不新。”那“新”字出口，带着千钧重力和千度灼热。
陈敬之转身步入“海晏号”光线略显幽暗的后舱。片刻后，他手捧一本装帧极简却透出庄重感的蓝皮册子折返，郑重地双手递予安东尼奥。
安东尼奥伸出略微汗湿的手接下。封面正中两个汉字沉雄有力：《炎华国基本法》。翻开硬质纸页，一行行通用语印刷体庄重严谨，序言如钟鼎镌刻：“炎华以‘自由为体魄，平等为血脉，博爱为精魂’铸造国本。国家意志之所系，唯在保障人民天赐之权利，以公平正义浇筑社会磐石，永世不止求索那民安国富、人道尊严至臻之境——”
一股无形的电流猛地攫住了安东尼奥的手，他的指节微微泛白。他猛地抬眼盯住陈敬之，瞳孔深处爆发出惊涛骇浪般的震彻：“这……这精神根本……何止迥异于大不列颠！它简直——”后面的话被涌上喉头的巨大悸动生生噎住，那是一种对固有世界认知的猛烈撼动。
一旁的雅各布亦垂头急速翻阅手册。翻动的手指在某页突然僵住，目光如同被磁石吸住般钉在纸上那几行字上，额角渗出了细密汗珠。“累进……”他喉间异常干涩，几乎无法出声，“税制？收入愈丰，课税愈重？”他猛地从纸页上抬起眼睛，仿佛要穿透陈敬之的肺腑，“在我们整个欧洲大陆，未曾听闻此等骇人规矩！”
陈敬之凝目望着远方海天之际，那里正有鸥鸟飞掠。“累进乃公平之义理，”他的声音里带着一种历经世情的洞察，穿透了商场的喧嚣，“富者财帛如海，既享天时地利，更承社稷荫蔽，自然当分其涓流润泽国本，此非劫富济贫，而是万物共生之道。此法之重，便在保庶民喘息，亦为国家的筋骨血脉注入不竭生机。”
安东尼奥翻动书页的手略显发抖，目光落在另一条款上。“教育……全数？向天下所有人敞开？不分贵贱？”
“确然如此！”陈敬之眼中霎时燃起炽烈的光芒，“幼学如春种，国运系于此！炎华虽新立，国库草创百事艰，唯此一节不敢轻慢——‘义务之国民教育’，九字刻于国法重器。无论父母身家几何、祖辈源自天涯海角，学府大门无贵贱之分，智慧泉眼为万民所开！”这番话，如同带着滚烫烙印，烙在在场每个人心头。
此时，一位面庞精干、身着改良短衫的华商疾步而至，向陈敬之压低声音急语几句。安东尼奥虽听不懂内容，却敏锐捕捉到对方眉宇间一闪而过的严峻，以及陈敬之眸光随之一凛的变化。
“二位先生，雅克先生、安东尼奥先生，”陈敬之的歉意真挚而不失礼数，“总督府突然召见，须得告辞片刻。手册中所述详细，烦请稍待。”他拱手致意，脚步已迅速转向踏板，背影里那份举重若轻的决断力，比千言万语更能撼动这两位欧洲客商的心。
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