巴达维亚旧城深处，一座青瓦小院里，茶香氤氲如雾。炎华派驻巴达维亚的密使李三和副手王四，正与五六位当地最具影响的华商代表围坐。桌上几盏碧绿茶汤映着日光，几只粗瓷杯子已被焐得温热。
“炎华国里，”李三的声音压得极低，却如春雷在每人心底滚动，他的手指不经意地在桌面上敲出一个代表“发声”的短促节奏，“不光是人头落地才叫‘身家性命’！炎华子民，便是那摊贩走卒，也可昂首挺胸，登议事厅堂，为国策陈言！”
主座上年过花甲的老商人黄瑞甫，执掌着巴达维亚最大的米糖货流。他听着李三的话，执盏的手指微微颤抖，杯中茶汤轻漾，几点水光溅出，润湿了刻满风霜的手指。他喉头几番滚动，最终颤巍巍地开口：“荷印治下，华人便是那水沟里的烂泥虫……连呼吸的活气，都是人家的施舍。是那艘叫‘炎华’的大船啊，把我们这些浮萍……捞起来了！”他混浊的老眼里凝着水光，声音哽住了。
“诸位长者，兄弟，”王四接口道，目光灼灼掠过每一张饱含苦难与期盼的脸，“更要紧的还在后头！国中正在倾力起那无数百工之坊：开矿、冶铁、织布，更修铁路、码头……”他越说越是激越，手指向东方，仿佛看见巨大的厂房正从贫瘠土地上拔地而起，“那便是千万人的饭碗！是炎华给自家儿孙的万世基业！”
一位肤色黝黑、眉宇间却蕴着书卷气的年轻商人猛地自矮凳上站起。他叫阿永，新近才接手家族货栈。“王先生说得对！”他目光如淬火后的短刀，在众人脸上锋利地划过，“今日聚集在此，不为品茗！而是我们华人之血！炎华是我骨中之骨、血中之血！此乃天道昭彰！炎华不昌，华人终是无根浮萍！我等必倾尽心力，为炎华开道，更需以此身，在这南洋之地树起我华人之脊梁！”他的声音起初激愤，转而沉雄如海潮初涌，目光中仿佛有星火燎原，将所有人的血液点燃。
通商启新.晨雾掩暗.暗潮涌动
“正是！”其他几位华商纷纷振臂而起，眼神交汇，过往的压抑屈辱此刻仿佛被烈火烧成灰烬，一种陌生而磅礴的力量在血脉里贲张。李三与王四交换了一个眼神，深藏的锋芒一闪即逝。
巴达维亚城西阴暗处，一座库房散发着樟脑与腐朽木头混杂的刺鼻气味。两排蒙尘货架间，几张硬木条桌拼在一起，被几盏马灯昏蒙的灯影笼罩着，勾勒出几张神色严峻的西洋脸孔。墙壁悬满南太平洋区域的航海图与手绘草稿，其中一幅，清晰地用红铅笔从爪哇岛西端拉出一条刺目的箭头，直指南部海域一片广阔大陆，旁边注着醒目的“NEWREGIME”。
“低估了……”一个声音带着粗粝的摩擦感响起，说话的罗伯特·格兰杰，自诩为东印度公司“爪哇事务分析处”主管。他指关节狠狠敲在一份摊开的密函附件上，“那群东方人搞出来的政权，绝非小打小闹！他们的法律、方略，层层编织进每一个穷苦华工的心窝！这才是根子上的软刀子！”
坐在格兰杰对面的副手威廉姆斯，脸上那道贯穿左颊的旧疤在灯下越发狰狞可怖。他粗粝的手指抚过几张图纸：“更令人不安的是工业……罗伯特先生。”他拾起其中一份，上面勾勒着简易铁厂、蒸汽机车轮廓，“情报证实，新山与巴港两地，炼钢高炉已在点火！此等速度……”他摇了摇头，额角渗出汗珠，在油灯下反射着寒光，“若由之发展下去，五年？十年？郁金香国在南太平洋数十年经营的殖民地秩序……”他目光陡然变得冰冷，“将在‘繁荣’与‘平等’的旗帜下……被冲垮！”
格兰杰霍然起身，走到墙边挂着一幅巨大的南半球战略态势图前。他的手指重重戳在代表炎华国的那一片红色的区域上：“不是警告，威廉姆斯，而是预言。若听之任之，我们为女王陛下与东印度公司攫取的一切，”他的手指顺着洋流和航线凶狠地划过，“都将被这群黄皮肤的工程师、法律家和商人……彻底改写！”他猛地回身，阴影里的眼神如两柄未出鞘的刀，灯影晃动，似有千军万马在无声冲撞。
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